A Região Metropolitana de Curitiba, também conhecida como Grande Curitiba, reúne 29 municípios do estado do Paraná em relativo processo de conurbação. O termo refere-se à extensão da capital paranaense, formando com seus municípios lindeiros (ou próximos) uma mancha urbana contínua. Estimativas de 2008 do IBGE apontam que a Região Metropolitana de Curitiba totaliza 3.260.292 habitantes, sendo a segunda mais populosa do sul do país e a oitava do Brasil. É também a 118ª maior área metropolitana do mundo, segundo projeções para 2008. De acordo com pesquisa da revista América Economia, publicada na edição especial Cidades 2006, que tem como título "A Cidade Inovadora", Curitiba obteve a quinta colocação no ranking das melhores cidades para se investir no continente, à frente de importantes capitais como Cidade do México, Buenos Aires e Brasília. A matéria levou em conta os principais polos econômicos latino-americanos ou aqueles com maior relevância para os negócios. À frente da capital paranaense estão apenas São Paulo, primeiro lugar no ranking, Santiago, no Chile; Monterrey, no México; e Miami, nos Estados Unidos.

Com um parque industrial de 43 milhões de metros quadrados, a região metropolitana de Curitiba já atraiu grandes empresas como Audi, VW, Nissan, Renault, New Holland, Volvo, ExxonMobil, Sadia, Kraft Foods, Siemens, CSN, Gerdau, Petrobras e HSBC. A configuração inicial da Região Metropolitana de Curitiba (RMC), quando da sua criação em 1973, compreendia 14 municípios: Curitiba, Almirante Tamandaré, Araucária, Balsa Nova, Bocaiuva do Sul, Campina Grande do Sul, Campo Largo, Colombo, Contenda, Mandirituba, Piraquara, Quatro Barras, Rio Branco do Sul e São José dos Pinhais. Tal configuração se manteve até a década de 1990, quando começam a ocorrer os primeiros desmembramentos de municípios metropolitanos: em 1990 Fazenda Rio Grande é desmembrado de Mandirituba, Tunas do Paraná é desmembrado de Bocaiuva do Sul e Itaperuçu é desmembrado de Rio Branco do Sul; 1992, Pinhais é desmembrado de Piraquara.

O Terminal do Maracanã, em Colombo é um dos mais movimentados da região metropolitana de Curitiba, sendo parte integrante da RIT. O Autódromo Internacional de Curitiba na verdade situa-se no município vizinho de Pinhais. A criação de uma entidade pública para tratar de questões de interesse comum RMC ocorreu em 1974, com a chamada Coordenação da Região Metropolitana de Curitiba, a COMEC. Tal secretaria visa a formulação e execução de políticas públicas ligadas aos interesses metropolitanos dos municípios. Atualmente 14 municípios fazem parte da Rede Integrada de Transporte (RIT), e estima-se que cerca de 500 mil pessoas são transportadas diariamente de Curitiba para as cidades vizinhas (e vice-versa). Cabe citar que o Aeroporto Internacional Afonso Pena e o Autódromo Internacional de Curitiba não se localizam dentro do território da capital, mas sim em cidades da Grande Curitiba (São José dos Pinhais e Pinhais, respectivamente).

Outras questões urbanas são pensadas em conjunto, como o abastecimento de água da região (fornecida em grande parte pelo município de Piraquara), além de assuntos como o lixo, cuidados ambientais e atendimento social. O município de Araucária possui o próprio sistema integrado de transporte urbano, o TRIAR (Transporte Integrado de Araucária), ficando sob responsabilidade da URBS, apenas a integração com a Capital. O Aeroporto Internacional Afonso Pena, em São José dos Pinhais, integra a Grande Curitiba com cidades do Brasil e do mundo. Contudo, muitos avanços são citados, como a Rede Integrada de Transporte entre vários municípios, bem como maior afinco com relação a elaboração dos Planos Diretores de tais cidades. Ademais, segundo dados do Atlas de Desenvolvimento Humano no Brasil (2003), a RMC tem o quarto maior IDH Municipal entre 20 regiões metropolitanas nacionais. Segundo o IPARDES, em 2000 41,8% do PIB do estado foi gerado na região. A RMC concentra 27% da população do estado; segundo o IBGE, a taxa anual de crescimento é de 3,02% — superior à média de 1,53%/ano verificada nos demais centros urbanos nacionais. A capital sedia e mantém as principais funções do governo estadual por meio da estrutura física e política dos poderes executivo, legislativo e judiciário, além de reunir os principais espaços educacionais, comerciais e culturais, o que, somado às condições de maior renda e escolaridade, e a localização do polo industrial, colocam a Região Metropolitana de Curitiba em posição de relevância no contexto estadual e nacional.

Fonte: pt.wikipedia.org